「semitone」はラテン語の「semitonium」に由来し、「semi-」は「半分」、「tonus」は「音」を意味しました。

「semitonium」は古フランス語の「semiton」に変わり、中英語を経て現代英語の「semitone」になりました。

最初は「音の半分」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。