「gravity-defying」は現代英語の語で、名詞「gravity」（ラテン語『gravitas』に由来し「重さ・重力」の意）と動詞「defy」（古フランス語『desfeier／desfier』に由来し「（挑戦・拒否する）」の意）を組み合わせて作られたものです。

「gravity」は古フランス語・ラテン語（ラテン語『gravitas』）を経て英語に入り「重さ」を意味するようになり、やがて科学的な『重力』の意味を持つようになりました。「defy」は古フランス語『desfeier』から中英語を経て「挑む・抵抗する」の意味になりました。「gravity-defying」という複合形容詞は20世紀以降の現代英語で生まれ、重力に逆らうように見える行為や状況を表すために使われます。

当初は「gravity」は『重さ・重要さ』の意味であり「defy」は『挑戦・抵抗』を意味していましたが、結合語としては『重力に逆らうように見える』という字義的な意味に発展し、さらに比喩的に『非常に印象的・信じがたい』という意味でも使われるようになりました。