「godlikeness」は現代英語で『god』＋『likeness』の結合で作られており、『god』は「神（deity）」を、『likeness』は古英語の「lícnes(s)」に由来し「形・類似」を意味します。

『god』は古英語の『god』から直接来ており、『likeness』は古英語の『lícnes(s)』が中英語の『liknes/likeness』を経て発展しました。複合語『godlikeness』は『godlike』（『god』＋『like』）に名詞化接尾辞『-ness』が付いて成立しました。

当初は「神に似ていること」や「神の形を持つこと」を単純に表していましたが、今日までその中核的な意味は保たれており、神性を示す神学的用法や、神に似た様子を記述する用法の両方で使われます。