「gazelle」はアラビア語の「ghazāl」に由来し、その語根は『ガゼル（小型の鹿）』を指した。

「gazelle」は古フランス語の「gazel/ gazelle」から変化し、中英語（'gazel'/'gasel'）を経て現代英語の「gazelle」になった。

当初は「小型で素早いアンテロープ」を意味し、意味は概ね現在まで保たれている。