「gawkiness」は英語に由来し、形容詞「gawky」に名詞化接尾辞「-ness」が付いた語である。「gawky」は名詞・動詞の「gawk」から来ている。

「gawk」は中英語の「gauk(e)」として現れ、「ばか者」や「口をあんぐり開ける・じっと見る」という意味があり、そこから「gawky（不器用な）」が生まれ、最終的に「gawkiness（ぎこちなさ）」になった。中英語の語源は不明瞭で、擬態語や古ノルド語の「gaukr」（鳥の名）と関連づけられることがある。

当初は「ばか者」や「じっと見つめる行為」に関わる意味だったが、次第に身体や振る舞いの「不器用さ・ぎこちなさ」を表すようになった。