「gangster-like」は英語に由来し、名詞「「gangster」」と接尾辞「「-like」」の結合から成る。ここで「「gangster」」は「「gang」」＋人を表す接尾辞「「-ster」」に由来し「ギャングに属する人」を意味し、「「-like」」は「〜のような性質・形」を意味する。

「gangster」は古英語の「「gang」」（『行くこと、行動、集団』）に人を表す接尾辞「「-ster」」が付いてできた語が19世紀後半から20世紀初頭の米英で現在の意味の『ギャングの一員』になった。これに形容詞化する接尾辞「「-like」」が結びついて「「gangster-like」」ができた。

当初「「gangster」」は『ギャングの一員』を指したが、現在では「「gangster-like」」のような派生語は『ギャングに似た・ギャング的な振る舞いをする』という意味（所属ではなく様子・態度を強調）に発展している。