「full-colour」は古英語と古フランス語／ラテン語に由来し、具体的には古英語の'full'（満ちた）と古フランス語の'colour'（ラテン語'color'に由来、色・外観を意味）から来ている。

中英語の語句（例: 'ful colur' / 'full colour'）から変化し、現代英語の複合語『full-colour』（米英では綴りの差により 'full-color' とも）になった。

当初は「色で完全に満たされている」という直描的な意味であり、時を経ても主に画像や印刷が鮮やかな色で表現されていることを指す意味として残っている。