「frontispiece」はラテン語の『frontispicium』に由来し、『frons/front-』は「額・前面」を意味し、『specere/—spicium』に関係する要素は「見ること・外観」を意味していた。

『frontispice』はイタリア語の『frontespizio』やフランス語の『frontispice』を経て中英語の『frontispice』となり、最終的に現代英語の『frontispiece』になった。

当初は建物の正面（顔）を指していたが、時代とともに主に書籍の書名頁に向かい合って置かれる装飾的な図版を意味するようになった。