「front-palatal」は英語の複合語で、『front』と『palatal』から成る。『front』は最終的にラテン語の 'frons, frontis'（古仏語 'front' 経由）に由来し「前部・前面」を意味し、『palatal』はラテン語 'palatum'（口蓋）に由来する。

『palatal』はラテン語 'palatum' → 後期ラテン語・中世ラテン語の 'palatālis' → ロマンス語系や古仏語を経て現代英語の 'palatal' になった。『front』は古仏語 'front' を経て中英語・現代英語の 'front' になった。『front-palatal』はこれらを結合した現代の専門用語である。

要素自体は当初それぞれ『前部』『口蓋』を指していたが、複合語としては音声学で『口蓋の前部に位置する』という特定の調音位置・性質を表すようになった。