「free-swimming」は「free」と「swimming」の組み合わせに由来し、「free」は「制約されていない」、「swimming」は「水中を移動する」という意味を持っていました。

「free-swimming」はその発祥以来、独立して水中を移動できる生物を表す用法が一貫して続いています。

最初は「水中で自由に動ける」という意味で、現代の使用法でもこの意味はほぼ変わっていません。