「motile」はラテン語の「motilis」に由来し、「movere」は「動く」を意味していた。

「motilis」はフランス語の「motile」に変わり、中英語を経て現代英語の「motile」になった。

最初は「動くことができる」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ同じままである。