「four-eyed」は英語に由来し、具体的には「four（4）」と「eye（目）」という語から成る。『four』は古英語の 'feower'（4を意味）に由来し、『eye』は古英語の 'ēage'（目を意味）に由来する。

「four-eyed」は『four』＋『eye』の英語の複合語として生じ、もともとは文字どおり「目が4つある」生物を指した。19〜20世紀ごろから『four-eyes／four-eyed』が比喩的にめがねをかけた人を指す俗語（時に侮蔑的）として用いられるようになった。

当初は「目が4つある」という文字どおりの意味だったが、時を経て「めがねをかけた人（侮蔑的表現）」という意味が加わった。