「fossil」はラテン語の「fossilis」に由来し、「fossus」は「掘り出された」を意味しました。

「fossilis」はフランス語の「fossile」に変わり、中英語を経て現代英語の「fossil」になりました。

最初は「掘り出されたもの」を意味しましたが、時が経つにつれて「先史時代の生物の遺物」という現在の意味に進化しました。