「formamide」は「formic」（ラテン語の「formica」「アリ」の意。ギ酸の由来）と化学接尾辞「-amide」（フランス語 'amide'、最終的には 'ammonia' と関係）を組み合わせた語に由来する。

「formic」はラテン語『formica』（アリ）に由来し、ギ酸がアリから得られたことに因む。19世紀に有機化学の命名法が整備される中で「form-（formyl）」と「-amide」を組み合わせた名称が一般化し、『formamide（ホルムアミド）』が定着した。

当初「formic」はアリに関連する物質を指していたが、次第に「formamide」はギ酸の最も単純なアミドであり、特定の化学試薬・溶媒を指す語として定着した。