「forked-finned」は現代英語に由来し、形容詞『forked』と『finned』の複合語として形成された。『fork』は最終的にラテン語の「furca」（フォーク、二又の道具）に由来し、接尾辞「-ed」は過去分詞／形容詞化を示す。『fin』は古ゲルマン語系（古英語／古ノルド語）に由来し、魚のひれを意味する語である。

『fork』は古英語／中英語を経て英語に入った（ラテン語の『furca』がゲルマン語を介して取り入れられた）。『fin』は古英語や古ノルド語の形（例：古英語「finn」、古ノルド語「finnr」）を起源とし、中英語の『fin』を経て現代の複合形容詞『forked-finned』になった。

当初は『fork』が二又の道具や枝を指し、『fin』が魚の付属器官を指したが、時間を経て複合語は魚のひれが二つの葉状部分に分かれていることを表す専門的な記述語となった。