「flunk」は米国英語の学生スラングに由来し、20世紀初頭に初めて記録された。古典語彙からの派生ではなく擬音的・口語的起源と考えられている。

「flunk」は米国の学生スラングとして（約1900年頃）「落第する」を意味して現れ、その後「flunked」「flunking」などの派生形とともに一般米語に広まった。

もともとは（擬音的な）落ちる・失敗するという感覚に関連していたが、次第に「試験や科目に落ちる」という具体的な意味で用いられるようになった。