「fissile」はラテン語の「fissilis」に由来し、語根「findere」は「割る」を意味した。

「fissile」は学術ラテン語の「fissilis」から英語に入り、ラテン語の過去分詞「fissus」（動詞 findere に由来）と結び付いている。

当初は「割れやすい（物理的・鉱物学的）」を意味していたが、次第に「核分裂を起こしうる」という専門的意味も持つようになった。