「フィルター」はラテン語の「filtrum」に由来し、「フィルターとして使用されるフェルト」を意味していた。

「filtrum」は古フランス語の「filtre」に変化し、最終的に現代英語の「filter」になった。

最初は「フィルターを通過する」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ同じままである。