「febrifugal」はニューラテン語に由来し、特に『febrifugus』『febrifugalis』に由来する。ここで「febri-」は（ラテン語『febris』に由来し）「熱」を意味し、「-fugal」は（ラテン語『fugare』に由来し）「追い払う（駆逐する）」を意味する。

『febrifugal』は中世・学術ラテン語の『febrifugus』（ラテン語『febris』＋『fugare』に由来）から変化し、'熱'を示す要素と'追い払う'を示す接尾辞を組み合わせた形で現代英語の形容詞『febrifugal』になった。

当初は文字通り『熱を追い払う』を意味しており、その核心的な意味は保たれ、現在は『解熱性の／熱を下げる（作用のある）』という意味で使われる。