「feather-like」は英語に由来し、『feather（古英語 feðer）』と接尾辞『-like（古英語 lic）』の複合語で、『feðer』は「羽、羽毛」を、『lic』は「〜の形をした、〜のような」を意味した。

『feather』は古英語の『feðer』（原ゲルマン語 *feðraz）から発展して中英語・現代英語の『feather』になった。接尾辞の『lic』は中英語で『-like』となり、後に『feather-like』のような複合語を作るようになった。

もともとは「羽の形をした」という意味だったが、次第に「羽のように見える・羽のような質感・軽さを持つ」というより広い意味で使われるようになった。