「fault」は古フランス語の「faute」から来ており、「faute」は（欠乏・誤り）を意味した。中英語で「faute／fault」となった。

「fault」は古フランス語「faute」（（俗）ラテン語の過去分詞 *fallita に由来）から中英語の「faute／fault」を経て現代英語の「fault」になった。

当初は「失敗・欠点・欠如」を意味していたが、次第に「責任・非難」の意味を含むようになり、さらに地質学的な「岩石の断層・破壊」という専門用語的意味を持つようになった。