「fateful」は後期中英語に由来し、名詞「fate」と接尾辞「-ful」から成る。

「fate」はラテン語の「fatum」から来ており、語根「fari」は「話す」を意味した。ラテン語の「fatum」は中英語の「fate」となり、そこに「-ful」が付いて「fateful」になった。

当初は「（言われた）定め」などの意味に関係していたが、次第に運命や決定的な結果に結びつく意味に発展し、「fateful」は「重大な結果をもたらす」という意味になった。