「fainthearted」は英語で「faint」＋「hearted」から成る合成語です。'faint'は最終的に古フランス語の'feint'（ラテン語'fingere'に由来）、'heart'は古英語の'heorte'に由来します。

'faint'は中英語に入り「弱い」「力のない」という意味で用いられ、そこに'heart'（心、勇気）を組み合わせて近世英語で形容詞 'faint-hearted' が作られました。後にハイフンが外れて単語化しました。

当初、'faint'は弱さ（または語源的には「作り上げる／偽る」に関わる意味）に関連していましたが、時間を経て合成語は主に「勇気がない」「臆病な」という意味に定着しました。