「exist」はラテン語の「exsistere（または existere）」に由来し、『ex-』は「外へ」、『sistere』は「立たせる、立つ」を意味した。

ラテン語の「exsistere」は後期ラテン語・中世ラテン語を経て中英語の「exist(en)」に入り（古フランス語や学術ラテン語の影響も受け）、最終的に現代英語の「exist」になった。

当初は「立ち現れる、現れる」という意味だったが、次第に「存在する、実在する」という現在の一般的な意味に変化した。