「ethnogeographic」はギリシャ語の結合要素に由来します。'ethno-'は語『ethnos』に由来し「人々」を、'geo-'と'graphic'は語『geographia』に由来し'geo-'は「地球」を、'graphia'は「記述／描写」を意味しました。

『ethnogeography』は19世紀末から20世紀初頭の人類学や人文地理学の発展の中で 'ethno-' と 'geography' が結びついて現れ、『ethnogeographic』はそこから形容詞形として発達しました。

当初は「民族集団の描写や地図化に関する」を意味し、その意味は現在でも主に民族の空間的分布や関係に関するものとして保たれています。