「エタナール」は「エタン」とアルデヒド基を示す接尾辞「-al」から派生。

「エタン」に接尾辞「-al」が結合して「エタナール」となり、エタン由来のアルデヒドとしての化学構造を示す。

当初は単純なアルデヒドとして認識されており、この意味は現代の化学でも一貫している。