『estrus』はニューラテン語の語『oestrus』に由来し、ギリシャ語の『oistros』は「蠅（はえ）による刺激」や「熱狂（興奮）」を意味していた。

ギリシャ語『oistros』がニューラテン語の『oestrus』になり、英語で『oestrus』および変形の綴り『estrus』として定着した。

当初は「熱狂・激昂」を指していたが、次第に多くの雌哺乳類における「発情期・受胎可能な状態」を表す生物学的用語へと意味が特化した。