「erotesis」はギリシャ語の『erōtēsis』(ἐρώτησις)に由来し、語根の「erōta-」は「問いかける・質問」を意味した。

『erōtēsis』は古代ギリシャからラテン語（中世ラテン語）を経て、修辞学や文献学の文脈で英語に取り入れられた。

当初は「質問・問いかけ」を意味したが、次第に情報を得るためではなく効果を狙った『修辞的な疑問』という限定的な意味に変化した。