「epigraphology」はギリシャ語（新ラテン語を経由）に由来し、特にギリシャ語の『epigraphē』と結合形『logia』に由来する。『epigraphē』は「碑文・銘文」を意味し（'epi-' は「上に・〜に」、'graphein' は「書く」）、'logia' は「学問・研究」を意味する。

『epigraphology』はギリシャ語の『epigraphē』からラテン語の『epigraphia』へ移り、さらに学術的な接尾辞'-ology'と結合して現代英語の『epigraphology』になった。

当初は「碑文そのもの（刻まれた文字）」を指したが、時間を経て「碑文の研究（学問）」という専門的な意味に変化した。