「epigrammatist」はギリシャ語を経由してラテン語および英語で形成された語で、ギリシャ語の「epigramma（ἐπίγραμμα）」に由来する。接頭辞「epi-」は「～の上に／付加して」を意味し、「gramma」は「書かれたもの／文字」を意味した。

「epigrammatist」は名詞「epigram」（ギリシャ語 'epigramma' → ラテン語 'epigramma' → 古フランス語 'epigramme' → 中英語 'epigram'）に英語の人を表す接尾辞「-ist」を付けて作られた。

当初は『碑文・書かれたもの』を指したが、短く鋭い詩句や諷刺的な一言を意味するようになり、最終的に『そのような警句を作る人』という現在の意味に発展した。