「enzyme-specific」は近代英語で、名詞「enzyme」と形容詞「specific」を組み合わせた語に由来します。'enzyme'はギリシャ語の'enzymon'（接頭辞'en-'は「内・〜の中」、'zyme'は「酵母・発酵物」を意味）に端を発し、'specific'はラテン語'specificus'（'species'は「種類・外観」）に由来します。

「enzyme」は19世紀後半に新ラテン語/ギリシャ語由来で学術語として英語に入った言葉であり、「specific」はラテン語'specificus'が古フランス語や中英語を経て英語に入った語です。これらが結びつき、近代英語で生化学用語として'enzyme-specific'という複合形容詞が使われるようになりました。

もともと各語の語根は「内にある発酵物（酵素）」や「種類・外観」を指しましたが、複合語としては「特定の酵素に関する・特有の」という意味に発展しました。