「enforce」はフランス語の接頭辞 en- と名詞「force」に由来します。en- は「～に・～させる」を意味し、force は「力（強さ）」を意味します。語源的にはラテン語の 'fortis'（強い）に遡ります。

中英語の 'enforcen'（古仏語 'enforcer' の影響）などを経て、現在の英単語『enforce』になりました。

当初は「強くする・力を適用する」という意味でしたが、次第に特に法律や規則を『守らせる・強制する』という意味で使われるようになりました。