「energy-inefficient」は名詞「energy」と形容詞「inefficient」の現代的な複合語である。『energy』はギリシャ語の『energeia』に由来し、ラテン語『energia』や古/中世フランス語『energie』を経て英語化した。『inefficient』は接頭辞『in-』（～でない）と『efficient』（ラテン語『efficere』等に由来）から成る。

『energy』はギリシャ語『energeia』→ラテン語『energia』→中世フランス語『energie』を経て現代英語の『energy』になった。『inefficient』は接頭辞『in-』を『efficient』に付して作られ、現代英語で『inefficient』となり、さらに複合語『energy-inefficient』が現代に生じた。

当初『energy』は『活動・働き』といった意味で使われ、『inefficient』は『望ましい効果を生まない』という意味だったが、複合語としては現在『必要以上にエネルギーを使う／エネルギー効率が悪い』という意味に特化している。