「energy-harvesting」は 'energy' と 'harvesting' の現代的な複合語。'energy' はギリシャ語の 'energeia'（その後ラテン語・古フランス語を経由）に由来し、元は「活動・働き」を意味した。'harvest' は古英語の 'hærfest' に由来し、「収穫・秋」を意味した。

「energy」はギリシャ語 'energeia' からラテン語・古フランス語（例: 中世フランス語 'energie'）を経て中英語の 'energy' になった。'harvest' は古英語の 'hærfest'（収穫・秋）から中英語を経て現代英語の 'harvest' になり、両語を組み合わせた 'energy-harvesting' は技術用語として比較的新しい語形成である。

元々 'energeia' は「活動・働き」を意味していたが、現代では「仕事をする能力（エネルギー）」の意味に変化した。'harvest' は当初は季節や作物の収穫を指したが、やがて「収集する、取り出す」という拡張的な意味を持つようになり、現在ではエネルギーを『回収する』という意味で用いられる。