「energy-frugal」は現代英語の複合語で、'energy'（エネルギー）＋'frugal'（節約の・倹約の）から成ります。'energy'はギリシャ語の'energeia'（ラテン語・古フランス語経由）に由来し「活動・作用」を意味し、'frugal'はラテン語'frugalis'（'frux, frug-'「果実・資源」）に由来します。

構成要素は別々に発展しました：'energy'はギリシャ語'energeia'からラテン語・古フランス語を経て英語に入り、'frugal'はラテン語'frugalis'から発展しました。形容詞としての複合語『energy-frugal』は現代（20〜21世紀）に作られた比較的新しい語です。

もともとはそれぞれ『活動・作用』と『節約・資源に関する』を表していましたが、現代では合わせて『エネルギー消費が少ない（省エネ）』という意味になっています。