「encephalous」はギリシャ語の「enkephalos」に由来し、「en-」は「中に」、「kephalē」は「頭」を意味する。

「enkephalos」は新ラテン語の「encephalus」となり、最終的に現代英語の「encephalous」になった。

もともとは「頭の中に脳があること」を意味し、この意味は現代でも変わっていない。