「cerebrate」はラテン語、具体的には動詞「cerebrāre」（『cerebrum』に由来）に由来し、接頭部の「cerebr-」は「脳」を意味した。

「cerebrate」は後期ラテン語の「cerebratus」などを経て新ラテン語の形で英語に入り、学術的・文語的な動詞として定着した。

当初は「脳を働かせる（能動的に考える）」を意味したが、時とともにより一般的に「考える／熟考する」の意味で使われるようになった。