「enantiomeric」はギリシャ語の語（『enantios』『meros』）に由来し、『enantios』は「反対」、『meros』は「部分」を意味し、英語の形容詞接尾辞『-ic』が付いて形成された。

『enantiomeric』は名詞『enantiomer』（19世紀の化学文献でドイツ語圏などの影響を受けて形成）から派生し、そこに形容詞化のための『-ic』が付加されてできた。

当初は分子の鏡像関係を指したが、現在では鏡像純度や挙動など、エナンチオマーに関する性質を表す語として広く使われている。