「embryotoxic」はギリシャ語に由来し、特に「embryon」という言葉から来ており、「embryo」は「若いもの」を意味し、「toxic」は「毒」を意味する「toxikon」から来ている。

「embryon」と「toxikon」が科学用語で組み合わさり、「胚に有害な物質」を表す現代英語の「embryotoxic」となった。

最初は「胚に有毒」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていない。