'embrittle'は英語に由来し、『em-』は'en-'の変形で「〜にする／〜の状態にする」を意味し、『brittle』は「壊れやすい」を意味する形容詞に由来します。

『brittle』は古英語（例：'brytel'）や中英語（例：'brittel'）に由来し、近代英語で接頭辞'em-'を付けて動詞『embrittle』が形成されました。

当初『brittle』は「壊れやすい」を意味し、『embrittle』は「壊れやすくする」を意味しましたが、後に比喩的に「硬直化させる／柔軟性を失わせる」という意味も持つようになりました。