「electropositive」は、接頭辞の「electro-」（ギリシャ語の「ēlektron」『琥珀』→転じて『電気』）と「positive」（ラテン語の「positivus」『置くこと』に関連）から成る近代の造語です。

「electro-」は18–19世紀に科学用語としてギリシャ語からニューラテン語を経て英語に入り、「positive」はラテン語の「positivus」が古フランス語・中英語を経て入った語です。19世紀の科学用語として合成され、正に帯電するものや電子を与える性質を表すようになりました。

当初は電荷の文脈で「正に帯電した」を意味しましたが、その後化学では「電子を失いやすい」という性質を表す意味に拡張され、現在の主な用法は化学的性質を示します。