「electrolyser」は現代英語に由来し、動詞「electrolyse」と動作をする者を表す接尾辞「-er」から成ります。接頭辞「electro-」はギリシャ語の ēlektron（『琥珀』、のちに電気を指す）に由来し、「lysis」はギリシャ語の『分解・緩める』を意味します。

「electrolyser」は19世紀に作られた語「electrolysis」（ギリシャ語の要素から成る）および動詞「electrolyse」から派生し、電気分解を行う装置を表す名詞として現代英語で用いられるようになりました。

当初は電気による『分解（プロセス）』を指しましたが、やがてそのプロセスを行う『機械・装置』を意味するようになりました。