「eel-shaped」は名詞『eel』（古英語『ǣl』＝「ウナギ」）と形容詞を作る要素『-shaped』（名詞『shape』（古英語『sceap/ scēap』＝「形・外見」由来）の結合から成る語です。

「eel-shaped」は『eel』＋接尾語『-shaped』の複合語として近代以降の英語で形成されました。『-shaped』は名詞『shape』と過去分詞的な接尾辞『-ed』に由来する形容詞化要素です。

当初は『ウナギの形をした』と文字通りの意味で使われ、現代でも主にそのままの意味で物や動物の形状を表す語として使われています。