「educationist」は英語に由来し、名詞「'education'」と行為者を示す接尾辞「'-ist'」から形成された。「education」は最終的にラテン語の「'educatio'」（'educare'から）「養育、育てること」を意味する語に由来し、「-ist」は「〜を行う人、〜に関わる人」を示す。

「education」はラテン語の「'educatio'」（「育てる」の意味の「'educare'」より）に由来し、古フランス語や中英語を経て現代英語になった。現代英語の「'educationist'」は19〜20世紀に「'scientist'」や「'artist'」の類推で形成され、「教育に関わる人」を意味するようになった。

当初は単に「教育に関わる人（専門家）」を指していたが、次第に特定の教育理論や政策を推進する人という意味を帯び、場合によっては「理論を重視して実践を軽視する人物」という批判的な含みを持つようになった。