「ecclesiastic」はギリシャ語の「ekklēsiastikos」に由来し、「ekklēsia」は「集会」または「教会」を意味しました。

「ekklēsiastikos」はラテン語の「ecclesiasticus」に変わり、古フランス語を経て現代英語の「ecclesiastic」になりました。

当初は「教会またはその聖職者に関する」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。