「earmark」は古英語の「eare」に由来し、「ear」は「耳」、「mearc」は「印」を意味しました。

「eare」は中英語の「ermark」に変わり、最終的に現代英語の「earmark」になりました。

最初は「家畜の耳に付ける識別印」を意味しましたが、時間とともに「特徴や識別印」という現在の意味に進化しました。