「e-reader」は「電子」と「リーダー」の組み合わせに由来し、「リーダー」は「読む人」を意味しました。

「e-reader」は20世紀後半の「電子書籍リーダー」の概念から進化し、現代の「e-reader」という用語になりました。

当初はテキストを表示できる電子機器全般を指していましたが、現在では電子書籍を読むためのデバイスを特に指します。