「dubious」はラテン語の「dubius」から来ており、もともとは「疑わしい・揺れ動く」を意味した。

「dubius」は後期ラテン語を経て中英語の'dubious'になり、形や意味は大きく変わらず残った。副詞形は英語で語尾に「-ly」を付けて作られた。

当初は「疑わしい・ためらう」という意味で、現在もその意味が主に残っている（疑い・不確かさ、または怪しさを表す）。