「dual-purpose」は2つの英語要素の結合に由来します。'dual'はラテン語の'dualis'（最終的に'duo'）に由来し、'duo'は「2」を意味しました。'purpose'は古フランス語の'porpos/ pourpos'（最終的にラテン語'propositum'）に由来し、'pro-'は「前へ」を、'positum/ponere'は「置く/置かれたもの」を意味しました。

『dual-purpose』は近代英語で、ラテン語由来の形容詞'dual'（中英語を経由）と、古フランス語・ラテン語を経た名詞'purpose'を結合して発達し、現代英語の複合語となりました。

当初は文字どおり「2つの目的を持つこと」を表しており、時間とともに意味は大きく変わらず、現在も「2つの機能・用途を兼ねること」を意味します。