『multifunctional』はラテン語と現代英語に由来し、特に接頭辞『multi-』（ラテン語『multus』：多い）と『function』（ラテン語『functio』／『fungi』：働き・役割）および形容詞化接尾辞『-al』から成る。

『multifunctional』は『multi-』＋『function』の結合（初期には『multi-functional』のようなハイフン形も見られた）に形容詞化接尾辞『-al』が付いて現代英語の『multifunctional』になった。

当初は「複数の機能を持つ／複数の機能に関する」という意味で、現代までほとんど意味の変化はない。